Gli amici di Macallé

A sinistra ragazza Afar con pettinatura tigrigna.

Simpatica ragazza Afar.

Ho ritrovato quasi tutti i vecchi amici di Macallé: Haile, Yibrah,Tesfay, Mme Giday, Zakaria, Mario Michele e la sua bambina Marawi, Sannait diventata mamma. Un po tutti invecchiati e con qualche acciacco in più ma sempre con il sorriso. Alcuni mi hanno riconosciuto e fermato per le strade della cittadina. Hanno voluto sapere tutto sul mio recente passato e di alcuni dei miei colleghi. Nessuno mi ha chiesto notizie di colleghe. Inviti a mangiare l'injera a non finire.
Non poteva mancare un salto al Gheralta Lodge sempre più gettonato. L'assenza prolungata del mitico Silvio si nota un tantino. Giovedì, quindi mercato settimanale a Aba-ala..e vai giù nella depressione dancala con un pulmino che con pochi birr si è riempito di colpi di pietra sotto la carrozzeria e si è riportato a casa le due gomme di scorta bucate a causa della pista in pessime condizioni, ridotta in tale stato dalla ditta cinese che dovrebbe ripararla. La sera tutti al ristorante, da Jordanos, vicino al castello, per una pizza.

Ab-ala, avamposto Afar, Ab-ala avant-poste Afar, Ab-ala Afar outpost

Ragazza Afar. Trés jolie fille Afar. Very nice Afar girl.

In vendita qualche metro di corda, fatta a mano, per pochi Birr, cioè per 50 cents di euro.
Some meters of hand-made rope for sale, for a few Birr ( 0,50 euro cents)

Le donne Afar portano anelli e braccialetti solo nella mano e nel braccio sinistro.
Les femmes Afar ne portent anneaux et bracelets que sur la main et le bras gauches.
The Afar women wear rings and bracelets only on their left hands and arms.

Ragazza Afar. Une fille Afar. Afar girl.

Un pastore Afar conduce i suoi dromedari per venderli al mercato.
Un berger Afar conduit ses dromadaires pour les vendre au marché.
An Afar shepherd brings the own dromadary to the market.

La bandiera Afar. Le drapeau Afar. The Afar flag.

Il villaggio di Ab-ala. Le village de Ab-ala. Ab-ala village.

C'é una grande moschea a Ab-Ala uno dei più importanti centri abitati che si incontrano verso i territori ad est di Macallé. Nel villaggio convivono in apparente tranquillità Afar e Tigrigni, islamici e cristiani. In questo periodo a Macallé si sta benissimo, un tiepido sole ci tiene compagnia durante il giorno mentre la notte la temperatura scende e si dorme benissimo con la coperta; al contrario a Ab-Ala durante il giorno il sole picchia, siamo molto più bassi come quota e ci si avvicina alla depressione dancala. Il giovedì si svolge un importante mercato dove arrivano Afar anche da lontano per vendere i loro prodotti. Le donne si occupano della vendita del burro, sia per i capelli che per uso alimentare, corde vegetali, stuoie. Gli uomini Afar invece, mettono in vendita il loro bestiame: dromedari, capre e pecore. Mi volevano vendere un enorme dromedario dal pelo lucente e liscio, bella bestia davvero, a quattromila birr. Ho spiegato loro che tra poco sarei ritornato in Italia in "aeroplano" (anche in lingua amarica/tigrigna) e che la bestia é troppo grande per entrarci; questa spiegazione é stata sufficiente per smettere nelle loro insistenze.
Pare che sia vietato agli Afar di frequentare il mercato armati di kalashnikof e ghilé (jilé) e ai Tigrigni senza armi da fuoco i loro bastoni. Infatti il primo giovedì, giorno di mercato, erano tutti "disarmati". Al contrario durante la mia seconda visita erano tutti armati fino ai denti: pistole, mitra, ghilè di tutte le dimensioni (pugnali ricurvi), bastoni, poiché mancava il controllo della Polizia.
Avevo scattato molte foto nella mia precedente visita a donne Afar con le loro collane multicolori. Alcune le ho fatte stampare e alla mia seconda visita ho donato loro le foto. Hanno avuto un successone: desideravano tutte essere fotografate.
Nel mercato erano in vendita coperte nere di grandi dimensioni tessute con lana di pecora. Servono alle donne Afar per fare un "bagno di fumo". Hanno cercato di spiegarmelo ma sinceramente ho capito poco. Pare che accendono, dentro le loro tipiche capanne, un fuoco con un tipo di legna che produce tanto fumo. Ma non soffocano? E i loro occhi come fanno a resistere al fumo? Mi hanno promesso di farmi vedere a Macallé come funziona il "bagno di fumo" che serve per rendere liscia la pelle, tanto in voga tra le donne Afar e presso le donne tigrigne che possono permetterselo in città...

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There is a big mosque in Ab-ala, one of the most important towns toward the territories East of Macallé. In the village, in apparent tranquility, live Afars and Tigrins, Islamics and Christians. During this period in Macallé it is very nice and warm sun keeps us company during the days while during the night the temperature goes down and sleeping with a blanket is perfect: contrary to Ab-Ala, during the day the sun is hot, we are not quite so high but close to the Dancalia Depression. On Thursdays there is an important market where the AFar unite from far away to sell their products. The women sell butter for their hair and as produce, ropes made from plants and mats. The Afar men sell their animals: dromedaries, goats and sheep. They wanted to sell me an enormous dromedary with a shiny and straight coat for 4000 Birr. I explained that in while I would be returning to Italy in an "airplane" (in Amharic/Tigrigna language) and that the animal was too big to board; this explanation was enough to have them quit insisting.
It seems that is forbidden for the Afars to come to the market armed with Kalashnikov and ghilé and for the tigrinians without fire arms and their sticks. In fact, on Thursdays, market-day, they were all "un-armed". But, in the contrary, during my second visit, they were armed to the hilt: pistols, machine-guns, swords and knives of all shapes and sizes, and sticks since there was no plice control.
I had taken several photographs during my previous visit of Afar women with the multicolored necklaces. Some of these I printed and during my second visit I gave them their photographs. It was quite a success: all of them wanted to be photographed.
In the market there were big blacks blankets for sale weaved with sheep yarn. It is used by the women to create a "smoke bath". They tried to explain this, but frankly I did not quite understand. It seems that they light, in their typical huts, a fire with a kind of log that produces a lot of smoke. But, don't they suffocate? And how can their eyes resist? They promised to show me in Macallé how the "smoke bath" works and how it helps keeps the skin smooth and soft-in vogue with the Afar and Tigrinians women.

Bati il mercato del lunedì, Bati le marché du lundi, Bati Monday market.

Come mostra la vecchia foto, ai tempi di Rimbaud, gli Afar erano armati di scudo, lancia ed il grosso pugnale alla vita. (jilé o ghilé). Oggi hanno conservato il pesante coltellaccio ma hanno abbandonato lancia e scudo per il più moderno Kalashnikov Ak 47 russo.

Comme montre la vieille photo, à l' époque de Arthur Rimbaud, les Afar étaient armés de bouclier, lance et d' un gros poignard (jilé ou ghilé) attaché à la taille.

As the old photo shows, during Rimbaud's day the Afars were armed with shields, spears and a larger dagger. They have now abandoned these weapons for the Kalashnikov AK 47.

Uomo e ragazzo Afar. L'uno armato di un lungo pugnale appeso alla vita. Mentre il ragazzo porta un mitra russo Ak 47. Ma dove prendono le cartucce? Prima dell'arrivo degli Italiani, gli uomini Afar erano armati di scudi e lance. Come si possono vedere in numerose fotografie dell'epoca.
Un homme et un garçon Afar. Le premier armé d'un long poignard. Tandis que le garçon possède un fusil-mitrailleur russe Ak 47. Mais où prennent-ils les cartouches?

A man and a young boy. One is armed with a long dagger. The boy carries a Russian AK 47 machine gun. Where do they get the ammunition?

Tramonto sulla strada del ritorno a Macallè. Couché de soleil sur la route de retour à Macallé.
Sunset on the road returning to Macallé.

Giovane Afar. Jeune femme Afar. Young Afar.

Che occhi profondi! Quelle profondeur dans le regard. What deep expression.

Troppo chat? Chissà. Trop de chat? Qui sait?
Strange expression! May be too much khat?

Chi si nasconde dietro il velo? Qui se cache derrière le voile?
Who is hiding behind the veil?

Monili in vendita. Bijoux en vente. Trinkets for sale.

Accese discussioni per tirare sul prezzo. Discussions animées sur le prix de vente.
Discussing prices.

Il sole dardeggia forte, sotto l' ombrello si stà meglio. 

Le soleil tape fort, on est mieux sous le parapluie.
Under an umbrella to protect from the hot sun.

Panorama dell'esteso mercato. Panorama du vaste marché. 
Panorama of the enormous market.

Contenitori per il miele. La "calebasse" usata in tutta l'Africa.
  Recipient pour le miel. La "calebasse" est utilisée partout en Afrique.
Containers for honey "calebasse" used throughout Africa.

Dignità nella povertà. Dignified in her poverty.



La fatica ha marcato il viso di quest'uomo Oromo.

Hard work shows on the face of this Oromo man.

  Bellissimi i lunghi bracciali in argento. Beautiful long silver bracelets.

Ragazza Afar. Fille Afar. Afar girl.

Come portare il pettine? Pare che funzioni solo con i capelli crespi.
A new fashion to wear combs? Only on frizzy hair.

Ragazza dai stupendi lineamenti. What beautiful features.

Dromedari "parcheggiati". Parked dromedaries.

Giovane venditrice dai lineamenti arabi. Young seller with Arab features.

La strada che si dirige a Bati, costruita dagli italiani nel 1936 ha numerosi ponti, tombini e mura di sostegno ed ancora tutto è in ottimo stato. Bati si trova sulla strada che viene da Assab, porto sul Mar Rosso e continua verso Dissiè.

The road that goes to Bati, built by the Italians in 1936 has numerous bridges and side walls and is still in good condition. Bati is on the road that comes from Assab, a port on the Red Sea and continues on to Dissié.

Giovane pastore Afar con di mitra AK 47 incontrato sulla pista tra Cifra e Bati. Abbandonate le lance e scudi si è passati ad armi più moderne. Ma dove li trovano? Mistero. Pare che al mercato nero costano pochissimo: cento dollari, e le cartucce? un caricatore pieno compreso nel prezzo...

A young Afar Shepard with a Russian AK 47 machine gun on the road between Cifra and Bati. The shields and spears have been abandoned for more modern weapons. Where do they find them? Mistery. It seems that at the black market they cost very little, maybe 100 dollars and the ammunitions? A full cartridge is maybe included in the price...

Monumento lungo la strada, costruita dagli Italiani, che si inerpica verso Bati.
A monument along the way, constructed by Italians.

Foto dell'epoca del monumento con la lista dei nomi dei caduti sul lavoro. Proveniente dall'archivio della Famiglia Mergoni. 

Mamma e figlia Afar trasportano montanti in legno per la loro tenda.
A mother and daughter transport reeds for their tent.

Nella cittadina di Bati (una volta Batiè) si anima uno dei mercati più interessanti di tutta l'Etiopia. Grosso villaggio sulle pendici di un altipiano, in zona fertile e coltivata. Era il terminal delle carovane di cammelli provenienti da Assab e da Tagiùra. Attira numerosi mercanti. A partire dalle ore 11.00 quasi non si riesce più a respirare per la moltitudine variegata dei venditori, dei curiosi, dei compratori. Di bambini vivaci che si infilano dappertutto, ma senza essere troppo invadenti. I dromedari si mescolalano con la gente. Profumi di erbe e di spezie si mescolano con l'odore acre del sudore degli esseri umani e degli escrementi degli animali. Al bordo del mercato stesso, come per un tacito accordo, vicino al black market, c'è una zona riservata, sia per gli uomini che per le donne, ai propri bisogni corporali. Nessuno presta attenzione a quello che succede...incredibile. Il chat, che arriva in balle dalle montagne di Dessiè, sembra che sia l'oggetto del desiderio: tutti lo comperano e lo masticano e piano piano che le foglie vengono inserite nel cavo orale e ammucchiate su di un lato della bocca, le guance diventano sempre più gonfie e l'effetto dell'allucinogeno sempre più evidente...Afar, Oromo, Amara si mescolano e contrattano la compravendita di merce come se si conoscessero da sempre. Non traspare dai loro visi alcun rancore, ma l'intero mercato sembra abbastanza tranquillo sotto l'effetto del chat che tutti indistintamente masticano. I commercianti distesi sotto un telo che li protegge dai raggi infuocati dal sole, hanno a portata di mano una sacchetto con le preziose foglie fresche di chat; non si scompongono più di tanto quando si avvicina un cliente; pochi si alzano e contrattano; altri preferiscono dire il costo della loro merce ma restando sdraiati e continuando a masticare foglie di chat.

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One of the most interesting markets in all Ethiopia, is held in the town of Bati (one known as Batiè). This is a large village on the side of a plateau in a fertile and cultivated area. This was the end of the line for the camel caravans from Assab and from Tagiura. It attracts many merchants. After 11 am it is difficult to breathe due to the multitude and variety of vendors, onlookers and buyers. Curious children are everywhere, but discreet. Camels mix wiyh the people. Scents of herbes and spices blend with the pungent smell of sweat and that of animals excrements. On the edge of the market, near the black market, there is an aerea reserved for "body needs" for men and for women. Nobody notices what goes on...Great. Chat arrives in bundles from the mountains of Dessiè and it becomes the main object of desire. Everyone buys it and begin to slowly chew it: the leaves that fill the side of the mouth slowly swell the cheeks and the effect of the drug becomes more evident. Afars, Oromos, Amaras mix together and barter their goods as if they have known each other all their lives. They hold no grudges and the entire market seems peaceful under the effect of the chat that everyone chews. The vendors lie under a cloth that protects them from the sun's burning rays. They keep a bag handy with fresh chat leaves. They do not get up when a client comes very few get up. The others prefer to remain seated and continue to chew on their chat leaves.